Arborescence est un projet fondé des auto-descriptions collectées sur le terrain puis comparées afin de faire émerger un imaginaire collectif.
Quand on évoque les relations qui existent entre un territoire et ses habitants, on commence souvent par décrire le premier – par « planter le décor », en quelque sorte – avant d’examiner comment il détermine le parcours des seconds. La démarche d’Arborescence consiste, au contraire, à aborder le territoire comme un réseau de représentations.
L’enquête ne repose pas sur la question « Qu’est-ce que la Meuse ? » mais plutôt sur la question « Qu’y a-t-il de meusien en vous ? ». En d’autres termes : « Quelle part de ce que vous êtes, de ce que vous faites et de ce que vous pensez est, selon vous, caractéristique d’une culture locale ? »
Arborescence comporte 3 phases.
Une phase de collecte, au cours de laquelle des entretiens sont menés auprès de différentes personnes.
Une phase d’analyse, au cours de laquelle les réponses sont croisées et contextualisées.
Une phase de diffusion, au cours de laquelle les résultats sont mis en forme puis rendus publics.